Кібердрузі з дев'яностих: історія тамагочі-буму

А пам'ятаєте часи, коли всі нас мали друзів? Якщо не реальні, то хоч би віртуальні. Світ тоді божеволів по тамагочі, і у кожного поважаючого себе школяра був свій вихованець, що вічно вимагає турботи або їжі. Ми вирішили згадати, як проходив бум тамагочі наприкінці дев'яностих, а заразом розповісти вам історію цієї невигадливої, але дуже привабливої ​​іграшки.

Листопад 1996 року, деякі кіберутворення прилітають із космосу, щоб розібратися у пристрої Землі. Їх знаходить професор N і вбудовує у захисну оболонку, що нагадує яйце, — так інопланетяни можуть адаптуватися до нових умов. Для підтримки життя неземних істот їх роздають дітям, які мають слідкувати за прибульцями, вчасно їх годувати та розважати. За легендою, саме так з'явилися тамагочі.

Насправді, їх створила тридцятирічна Акі Маїта з компанії Bandai, яка спеціалізується на виробництві ігор. Вона довго розмірковувала про іграшку для дітей на зразок вихованця, але не потребує стільки уваги та сил:

Я думаю, що для людей дуже важливо знаходити радість у турботі, — міркувала творець. 

На розробку іграшки Акі надихнула реклама, в якій хлопчик намагався пронести черепаху до дитячого садка. Тоді жінку осяяло: електронного вихованця можна брати із собою скрізь. Як виявиться пізніше, це було зовсім так.

Зі своєю ідеєю Акі прийшла до розробників Bandai, і її ідею взяли у розробку. Іграшку назвали тамагочі (Tamagotchi) - від японського "tamago" - "яйце" і англійського "watch" - "дивитися". За деякими версіями, правильніше називати її тамаготи, оскільки дієслово «watch» спотворювали на східний манер як «уотті». Але все ж таки гра прийшла в народ саме як тамагочі.

Прототипи тамагочі Акі тестувала на школярках токійського району Сібуя, і старшокласниці приходили від забавки. Помітивши ажіотаж саме з боку дівчат, Bandai вирішила потурбуватися і випустила "чоловічу" версію тамагочі - з більш агресивним дизайном і функціоналом для битв. Digimon (Digital Monsters) мав на увазі кооперативну гру, де кілька «вихованців» могли об'єднуватися та обмінюватися інформацією.

В іншому він копіював тамагочі: за віртуальною істотою теж треба було доглядати, вирощувати його та тренувати. До України дигімони не дісталися, але діти дев'яностих знають їх за мультфільмом на VHS та фішкам.

Популярність тамагочі зростала, зростала і зросла поза Японії. Тільки за 1996 рік усередині країни продали 350 тисяч екземплярів, і це всього за пару місяців: випуск першого тамагочі відбувся 23 листопада. До 1999 віртуальні вихованці захопили світ: сорок мільйонів тамагочі знайшли своїх власників, при цьому попит продовжував зростати. До 2017 року було продано близько 82 мільйонів іграшкових яєць.

За свій винахід Акі не отримала підвищення і не дочекалася збільшення зарплати. Натомість жінку нагородили Шнобелівською премією у 1997 році, яка видається за сумнівні, але все ж таки досягнення в економіці. Журі оцінило мільйонний внесок людино-годинників у обслуговування віртуальних вихованців та звернуло увагу на творця та розробників.

Здавалося б, тамагочі приносять лише радість долі мільйонів дітей. Але не все так гладко: в яйце поміщений вихованець, який імітує живу істоту. Отже, якось йому судилося померти. Це «одного разу» наставало приблизно через 25 днів гри, а якщо господар не стежив за віртуальним другом ще раніше. Трагедія затьмарювала будні дитини і занурювала у переживання про втрату улюбленця. Пізніші версії пристрою мали на увазі «перезапуск», після якого кібердруг оживав.

Але не всі власники тамагочі були готові до такого воскресіння: деякі відмовлялися грати по колу та ховали свої гаджети у прямому розумінні. Це було цілком передбачувано: тамагочі — неіммерсивна іграшка, в очах власника вихованець завжди справді оживав і ставав частиною його буднів.

У селі на півдні Англії розташований цвинтар домашніх тварин. 1996 року на ньому з'явився відсік для кібервихованців: люди з усього світу приїжджали туди, щоб попрощатися зі своїми померлими друзями, хай і несправжніми. Власник цвинтаря Террі Сквайрс розповідав телеканалу CNN, що проводив похорон для фанатів тамагочі у Франції, Швейцарії, Німеччині та США. До нього також зверталися до запиту з Японії. А ось власникам дигімонів не треба було їхати на південь Англії, щоб попрощатися з вихованцями: для західної аудиторії Bandai вигадав сервер Megalthic Mainframe — віртуальний цвинтар.

Часом тамагочі заважали дітям і до «смерті». Особливо електронних вихованців не любили шкільні вчителі: гаджети відволікали від навчання своїми гучними сигналами та постійними вимогами. Газета The Baltimore Sun розповідала у 1997 році про пам'ятки, які видавали у школах. Викладачі забороняли брати тамагочі з собою на уроки, що часто призводило до якнайшвидшої «смерті» вихованця, адже кілька годин він мав залишатися поза увагою. Перспектива повернутися додому і не застати тамагочі «живим» приводила школярів у відчай, декого навіть відправляли до медсестер, щоб заспокоїти.

На ринку оцінили бум тамагочі, і поступово розробники почали випускати схожі пристрої чи ігри, де користувачам потрібно було також доглядати тварин. Так, у 2005 році вийшла Nintendogs для кишенькової консолі Nintendo DC, в якій гравець міг дбати про собаку. Поступово почали з'являтися і комп'ютерні версії, удосконалені в графіку та сюжеті: згадати хоча б серію ігор Dogs 5 і Cats 5.

Паралельно зростала і різноманітність традиційних тамагочі: вийшла версія Angel Tamagotchi, де користувач вирощував з ангела щось, а Tamuchi у собі функції розмноження при з'єднанні кількох пристроїв. Великий вибір затьмарив оригінал, і в 2008 Bandai, побачивши зниження попиту, прибрав лінійку з продажу.

Камбек стався в 2017 році: на честь двадцятиріччя тамагочі компанія випустила ностальгічну серію, яка сильно нагадувала першу іграшку. Ще через два роки Bandai удосконалила пристрій, збільшивши його розмір та зробивши дисплей кольоровим. Більш того, компанія розробила і кілька тематичних тамагочі на кшталт серії Hello Kitty. Але у світі, де техніка зробила крок уперед, тамагочі більше нагадував про дев'яностих, ніж давав щось нове своїм власникам.

Так і закінчилася історія кібердрузів, яких можна послухати і сьогодні у віртуальному музеї рідкісних звуків, а заразом пустити скупу сльозу.